イチロー「いずれ誰かが超えると…」試合増で日本人最多更新想定

イチロー「いずれ誰かが超えると…」試合増で日本人最多更新想定

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2015年10月1日 6時34分
スポニチアネックス

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は、日本選手ではこれまで誰も届くことがなかったシーズン２１０安打の記録が、塗り替えられたことについて言及。プロ野球のシーズン試合数が増えたことで記録は抜かれるだろうと思っていたとし、イチロー旋風が巻き起こった当時を振り返った。

　イチローは「いずれ誰かが超えるだろうと思っていました」と静かに切り出した。２１０安打した９４年は１３０試合制。その後、試合数は段階的に増えて今季は１４３試合。試合数が増えたことで抜かれることはすでに想定していたという。

　９４年は１軍に定着して１年目。この年から登録名を、本名の鈴木一朗ではなく「イチロー」に変更した。まだ２０歳で「楽しいだけの野球でした」と回想した。周囲が安打数に目を向ける前の５月に、２００安打を目標に定めた。「まだ年俸８００万円の選手でしたから。全く責任はなかった」と重圧とは無縁だった。１００安打には６０試合目で到達。「それをシーズンで２回やって残り１０試合を１試合１本ずつというペースが２１０。通常なら考えられないが、あの年だからできたと思っている。レギュラーを獲って３年目では多分できなかった」

　９月１１日の近鉄戦で１試合４二塁打し、藤村富美男（阪神）のシーズン最多安打記録１９１安打に４４年ぶりに並んだ。同２０日のロッテ戦でも４安打し初めて２００安打を突破。最終的に２１０安打をマークしイチローが注目されたことでこの年から最多安打が連盟表彰タイトルとされた。

　その年から７年連続で首位打者となり、安打製造機として世界の頂点まで駆け抜けた。「何年かプロでレギュラーをやっていると（野球が）難しくなってくる。難しさだけが感触として残っていく。それがメンタルをむしばむというか、そういうことを体験する」と経験を積んでいくことでの難しさを口にした。

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青木義明プロフィール

1949年群馬県生まれの血統評論家。30歳で東京都庁を退職後、血統啓蒙の競馬通信社を設立。「競馬は文化であり科学である」「サラブレッドは配合が基本」をモットーに、1981年に『週刊競馬通信』を創刊。

手持ちの資金はゼロでしたが、サンケイスポーツの佐藤洋一郎記者のコラムでの呼びかけや小生が血統記事を連載していた月刊誌「優駿」で『週刊競馬通信』が紹介されたのを機に人脈が広がり、家庭や子供の面倒もそこそこに出版事業に没頭しました。

『週刊競馬通信』の編集方針は馬券本ではなく、競馬の発展、世界に通用する強い馬づくりへ寄与するための血統・配合研究に比重を置きました。やがて無名の若者だった加藤栄、栗山求、望田潤、あるいは斎藤空也などが社員として門を叩き、田端到、山本一生、笠雄二郎、あるいは竹内康光氏らがライターとして名を成していきました。

のちに出版不況で休刊になるまでの約20年間、『競馬ブック』『ギャロップ』と並ぶ競馬週刊誌として、特に競馬関係者から絶大な支持を得ました。週刊誌の他に単行本の刊行や、パソコン血統ソフトの開発、講演会など、日本の競馬サークルの血統的底上げに大きく貢献。1997年の有馬記念では、出走馬の血統解説がターフビジョン、ウインズにて放映されました。

また、出版活動の一方で配合研究の成果を自ら実践するため1991年、株式会社ミランミル・オーナーブリーダーズを設立。競走馬の生産、出走、販売管理にも情熱を傾けました。ただ、そこそこの活躍馬を輩出したものの総じて資金不足で競走馬事業としては大成功するには至りませんでした。

これらの活動に並行して馬主、生産者の皆様にも配合コンサルティングをさせていただきました。天皇賞馬オフサイドトラップ、活躍牝馬サウンドオブハートなど一流馬の配合にも関与し、現在は西山牧場やタイヘイ牧場などの配合アドバイザーとして汗を流しています。2013年の東京ダービー馬インサイドザパークも代表的な配合馬の１頭ですが、2015年はニシノラッシュに高い期待を寄せています。

そして、2015年２月、株式会社競馬通信社を設立、無料メルマガによる「週刊競馬通信」を復刊させた。競馬文化向上をめざし、多彩で豪華な執筆陣の皆様のご協力に心から感謝しています。

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